La
ciudad de Baños tiene más de 500 años de civilización. La mayoría de la
historia de la ciudad ha sido marcada por las erupciones del volcán Tungurahua,
el cual ha pasado por 16 episodios eruptivos desde la fundación de Baños.
Tungurahua significa “lengua de fuego” en el idioma indígena Quichua.
Desde
el día de su más reciente erupción, en septiembre de 1999, el Tungurahua, se ha
convertido en la atracción turística más hermosa e impresionante del Ecuador, y
quizás, de toda América Latina.
Actualmente,
el cráter del volcán mide más de 400 metros de diámetro – esto es cinco veces
más largo de cuando empezó a erupcionar en 1999.
El
viento sopla de este a oeste, desde la región amazónica hacia Riobamba. Esta es
la razón por la cual la ceniza no cae en Baños ni en Luna Runtun, pero sí en y
alrededor de Riobamba.
Las
erupciones del Tungurahua han sido denominadas como erupciones
“estrombolianas”. Durante este tipo de erupción, el volcán casi siempre emite
gas y vapor. Esta liberación constante de la energía evita los aumentos
sumamente explosivos.
En 1999
11 de octubre se presentaron por primera vez emisiones de material
incandescente y ceniza y explosiones volcánicas. A mediados de octubre la
ceniza fina constituyó parte integrante de las emisiones de vapor que
generalmente sobrepasaron los 2 km de altura y en algunos casos llegaron a 7 km
de altura. La ceniza que principalmente se depositó en las comunidades aledañas
del volcán afectó tierras agrícolas y a las pequeñas poblaciones de estas
zonas. La carretera Penipe-Baños quedó destrozada.
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